Voici la vie en tout point admirable du Languedocien François Galaup de La Pérouse, gentilhomme des mers qui fut d'un bout à l'autre de son existence, sur terre comme sur mer, un gentilhomme d'une qualité exceptionnelle.
La disparition, en 1788, de La Pérouse, de ses deux frégates et de tous ses compagnons étonne toujours ceux qui se penchent sur ce destin singulier où l'on ne peut s'empêcher de voir une sorte de correspondance avec celui de la marine française d'avant la révolution. D'un côté, la fin d'un grand marin, courageux et humain, admiré par ses ennemis anglais qui l'ont considéré comme l'un des leurs, à tel point qu'ils lui offriront un présent inestimable, le chronomètre de James Cook, leur fameux navigateur. Et, d'autre part, peu après , la fin d'une marine prestigieuse, celle de Louis XVI, dissoute dans le chaos révolutionnaire, laissant la mer à l'Angleterre.
La Pérouse et une partie des équipages de ses deux navires ont-ils survécu à la catastrophe de Vanikoro? Les fumées aperçues sur l'île, en mai 1793, par l'amiral d'Entrecasteaux, permettent de le supposer. Mais son équipage et ses passagers lui interdiront d'aborder. Une trentaine d'années plus tard, un marin prussien retrouvera le premier les traces de l'expédition disparue, et un Irlandais, Peter Dillon, ramènera en France des vestiges de l'Astrolabe, l'une des frégates de La Pérouse, dont Dumont d'Urville retrouva l'épave. Enfin, dans les années 1960, l'expédition de l'amiral de Brossard retrouvera l'épave de la Boussole.
D'après les indigènes, les naufragés auraient construit un bateau à trois mats pour rejoindre le monde civilisé. Dans ce cas, que sont-ils devenus? Il y a donc toujours un mystère La Pérouse.
